西洋参植株为多年生草本植物，高达60cm。根茎短，主根肉质，圆柱形或纺锤形，有分枝。茎单一，有细纵条纹或略具棱。掌状5出复叶，通常3-4轮生于茎端，叶柄长5-7cm，5小叶膜质，小叶柄长约1.5cm，最下2小叶近无柄；叶广卵形或倒卵形，长6-12cm，宽4-9cm，先端急尖，基部楔形，边缘有不规则粗锯齿，两面无毛或有时仅上面有极少刚毛。总花梗由茎端中央抽出，伞形花序顶生，有花多数，总花梗与叶柄近等长，小花梗基部有卵形小苞片1；花萼绿色，钟状，5齿裂；花瓣5，绿白色，长圆形；雄蕊5，与药瓣互生，花药卵形至矩圆形；子房下位，2室；花柱下部合生，上部分离呈叉状；花盘肉质，环状。浆果扁球形，熟时鲜红色，果柄伸长。花期7-8月，果期9月。 西洋参根圆柱状或纺锤状，长5-10cm，直径0.4-1.5cm；土黄色，有细横纹及不规则纵皱，顶端有较密的细纹，呈环状。断面平坦，淡黄色，有暗色形成层环，有多数红棕色树脂管及细管。质硬。